Los niños y las niñas, los jóvenes y todos nosotros estamos bajo la lupa de sofisticados sistemas de captación de datos que identifican nuestros gustos, nuestras vulnerabilidades, nuestras creencias, nuestra ideología, que tienen la capacidad de saber más acerca de nosotros que, posiblemente, nosotros mismos.

Realizamos un ejercicio, creamos siete perfiles ficticios de niñas, niños y adolescentes, de diversas edades: Ethan de 16 años, los hermanos Mateo y Ximena, de 8 y 4 años respectivamente, Valentina de 15 años, Alina de 9 años, Ellies de 14 y Damián de 10. Cada uno de ellos navegó al menos tres veces al día durante un mes en las plataformas digitales (YouTube, Pinterest, TikTok, Roblox e Instagram) para demostrar que se generaban predicciones a partir de la información proporcionada sobre sus gustos, intereses, hábitos y consumo de contenido durante esos días.

En total, se registraron mil 076 contenidos, de los cuales el 98.8 por ciento correspondió a publicidad. Estos anuncios se basaron en la vigilancia constante de sus intereses y comportamientos, identificando sus características individuales y explotando sus vulnerabilidades para así influir en sus hábitos y decisiones de consumo.

Entre los hallazgos, observamos que a las niñas se les expone desde temprana edad a contenidos que refuerzan inseguridades sobre su imagen, mediante la promoción constante de productos de moda y cuidado personal. Es decir, este registro y captura de información no autorizada de las niñas, niños y adolescentes genera inseguridades a través de una publicidad que se aprovecha de sus vulnerabilidades. En conclusión, es un factor que daña su desarrollo.

El estudio “La publicidad que ven y consumen las infancias y adolescencias en redes sociales y las implicaciones de su consumo”, presentado por la organización civil Cultivando Género, en colaboración con El Poder del Consumidor, revela cómo las plataformas digitales y las marcas aprovechan características individuales, datos personales y las vulnerabilidades de estos grupos para promocionar de forma altamente persuasiva productos que los ponen en riesgo, a menudo, de manera encubierta.

En el caso de los niños interesados en videojuegos, se intensificó la publicidad de estos productos, lo que induce a un consumo adictivo con serios daños, ya reconocidos por la propia Organización Mundial de la Salud.

Este tipo de publicidad altamente personalizada dirigida a NNA resulta problemática, ya que refuerza estereotipos y ejerce una influencia manipuladora que puede afectar negativamente su salud, bienestar y desarrollo.

Dos elementos más de la publicidad en estas plataformas representan un riesgo que debe ser evitado a través de políticas públicas que estamos intentando impulsar: 1. gran parte de esta publicidad no es percibida como tal, ya que suele presentarse como recomendaciones de influencers, quienes promocionan productos cuando están recibiendo un pago por ello. El influencer engaña a quien le sigue y las empresas utilizan a los influencers con plena consciencia de que están violando un principio universal de protección a los consumidores: el de la veracidad en la publicidad. Este principio obliga a que todo acto publicitario se presente como tal al consumidor y no se oculte como una recomendación; en este caso debería tener, al menos, una leyenda clara advirtiendo que se trata de publicidad.

Otro elemento de alto riesgo y del que las plataformas, las empresas y los influencers están conscientes es que llegan, incluso, a promocionar productos no aptos para menores, como bebidas alcohólicas y tabaco, ya sea bebiéndolos o fumándolos en sus videos.

A diferencia de la publicidad tradicional, los anuncios en redes sociales suelen integrarse de forma casi invisible en contenidos de entretenimiento, dificultando que NNA los identifiquen como mensajes comerciales.

Esta práctica, reforzada por el uso de influencers altamente admirados, incrementa su efectividad persuasiva y reduce la capacidad crítica de las audiencias jóvenes, quienes aún se encuentran en proceso de desarrollo cognitivo y emocional.

Como advierte Angie Contreras de Cultivando Género, organización que realizó este estudio en colaboración con El Poder del Consumidor: “Niñas y niños menores de 13 años están presentes en redes sociales, navegan y consumen publicidad que genera en ellas y ellos una aspiración y un deseo. Frente a esta exposición, ¿cómo estamos dando herramientas a niñas, niños y adolescentes para identificar la publicidad en redes sociales? Y, por otro lado, ¿cómo exigimos que las redes sociales no usen los datos de niñas, niños y adolescentes para mostrarles publicidad?”

El estudio advierte que las plataformas digitales permiten diversas formas de segmentación que, incluso cuando existen restricciones formales para el uso de plataformas digitales, pueden seguir alcanzando a menores mediante estrategias indirectas, con el uso de datos obtenidos por medio del comportamiento de navegación y gustos personales. Esto significa que, aunque se prohíba explícitamente la publicidad personalizada a menores, los sistemas actuales siguen posibilitando su exposición a mensajes dirigidos.

Entre otros hallazgos preocupantes se encontró una alta promoción y publicidad de productos no saludables —como alimentos ultraprocesados y bebidas azucaradas— mediante estrategias diseñadas para apelar a emociones, aspiraciones sociales y presiones de grupo. Estas prácticas pueden influir en hábitos de consumo desde edades tempranas, contribuyendo a problemas de salud pública como el sobrepeso y la obesidad infantil.

A nivel internacional, comienzan a generarse debates y acciones legales en contra de plataformas que establecen precedentes sobre los efectos de los algoritmos de las redes sociales en la salud mental de NNA. En Estados Unidos, se han presentado demandas contra plataformas digitales, argumentando que su diseño y operación han contribuido de forma importante a una crisis de salud mental entre jóvenes, quienes son particularmente vulnerables por su etapa de desarrollo emocional y cognitivo. Estas acciones legales sostienen que los algoritmos están diseñados para maximizar el tiempo de uso y generar adicción, afectando el bienestar de usuarios jóvenes.

El caso que se presentó en Estados Unidos es un ejemplo de lo que puede suceder si estas plataformas no son reguladas. Por estas razones, países como Australia han comenzado a formular regulaciones más estrictas sobre el acceso y uso de estos espacios para NNA. Recordemos que tanto los países como las empresas están obligadas a respetar el interés superior de los menores, por lo que cualquier afectación a este grupo representa una violación a sus derechos humanos.

Ante este panorama y las implicaciones que tiene en la salud de NNA, realizamos una petición a la Profeco y al Congreso de la Unión para que modifiquen la Ley Federal de Protección al Consumidor, adopten medidas regulatorias y de política pública efectivas que garanticen la protección de infancias y adolescencias en los entornos digitales. Es indispensable frenar las prácticas abusivas de recopilación de datos, segmentación publicitaria y uso de algoritmos que explotan sus vulnerabilidades con fines comerciales, así como establecer límites claros a la publicidad dirigida a este grupo poblacional.

Este estudio busca contribuir al debate público y a la construcción de políticas que coloquen en el centro los derechos de la infancia, garantizando entornos digitales más seguros, transparentes y saludables. Invitamos a conocer el estudio en la página https://elpoderdelconsumidor.org/ .